以最廣義的角度來看,禪修是最被廣泛運用的生存手段。我們的心處於不間斷的競速狀態,充滿了雜亂無章的思想和情緒,計畫著未來,緬懷著過去。如果我們不能從這個無止盡旋轉的萬花筒中暫停片刻,早晚會瘋狂。所以我們找到了休息的方法。像是運動員踏進比賽場地時的專注,音樂家融入了音樂世界中,駕駛者失去了時間感,在日常生活中禪修運用了同樣的基本技巧以活的當下。
佛教的禪修即是練習保持覺察的心。
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正念
正念也和因果有著密切的關連。專注正念的人在檢視任何事物時,將會看到這當中所有的原因與情況。
正念可以是非常好的朋友,一個保護我們的守護者。我們可能知道憤怒和仇恨的害處,還有慈愛的利益,但是除非我們意識到自己正在生氣,並同時覺察到是什麼觸發了憤怒,不經思考下說或做了什麼,以及不可避免的後果將會是什麼,否則,我們無法將教法付諸實修。這種覺察使我們能夠回應問題,而不僅是直覺反應。
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靜心禪修
在許多的精神修持的傳統裡,讓心平靜的修行是很普遍的。通常會透過數息,或是讓心專注於某一外在事物的方式來達成。這有助於讓我們的心遠離瑣碎的想法和散亂的影響。於是我們的心得以休息,心並非睡著,而是簡單的維持「存在」的狀態。
這樣修行的結果是我們逐漸提高了專注力,不再浪費精力周旋於諸多事物間,卻無法真正的深入瞭解。相反的,我們可以集中所有心力在單一主題上,並在過程中建立起內在的機敏、耐力與清明。
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內觀禪修
就像放大鏡可以生起火苗,心專注於單一對境時,所生起的智慧得以穿透無明。在佛法中,有助於生起這種智慧的修行,被稱為內觀禪修或毗婆舍那,依字面有深入觀看或超勝觀看之義。此類分析式的禪修以平靜專注的心作為基礎開始修持,包括了依次第探究身、心以及不同層面的佛法教導。最終,將會引領我們達到絶對的清晰,讓我們藉由見到痛苦的真實本性,而斬斷痛苦的根源。